OpenAIがいま、次なるターゲットとして「科学」の領域に牙城を築こうとしています。同社が新たに立ち上げた専門チーム「OpenAI for Science」を率いるのは、かつて物理学徒として学問の道を志した経歴を持つKevin Weil氏です。ChatGPTの登場から3年、私たちの日常を変えたAI技術は、いまや研究室という最も高度な知性が集まる場所へとその役割を広げようとしています。 この新たな挑戦の背景には、2024年末に登場した「推論モデル」の飛躍的な進化があります。従来のモデルが情報の要約や言語の翻訳を得意としていたのに対し、最新のGPT-5世代は、複雑な論理的ステップを踏んで問題を解決する能力を手に入れました。その実力は、博士レベルの物理や化学の難問を9割以上の精度で解き明かし、国際数学オリンピックで金メダル級の成果を出すまでに至っています。 しかし、Weil氏が目指しているのは、AIが単独でノーベル賞級の発見を成し遂げる未来ではありません。彼が重視するのは、科学者とAIの「共生」によるプロセスの加速です。AIは過去30年間に発行された膨

米国ではしか（麻疹）の感染が急速に拡大しており、2025年1月以降の感染者数は2,500人を超え、3名の死者も報告されている。ワクチン接種率の低下を背景に、米国はWHO（世界保健機関）による「はしか排除国」の認定を取り消される危機に瀕している。こうしたなか、公衆衛生の新たな防衛策として「下水サーベイランス」の実用性が注目されているが、なぜ下水が感染対策の切り札となり得るのか、その理由は下水そのものの性質にある。 結局のところ、下水には唾液、尿、便、剥がれ落ちた皮膚などが含まれており、これを都市全体から集められた「豊富な生物学的サンプル」の宝庫と見なすことができる。はしかウイルスもまた、感染者の尿などを通じて下水に排出される。Emory UniversityのMarlene Wolfe氏とStanford UniversityのAlexandria Boehm氏らの研究チームは、この特性に着目してはしかウイルスのRNAを特定する検査法を開発し、2024年12月から2025年5月にかけてテキサス州の2つの下水処理場で大規模な試験運用を行った。...

2025年10月にノーベル化学賞を受賞したOmar Yaghi氏が、スタートアップ企業「Atoco」を通じて、乾燥した大気から飲料水を生成する革新的なビジネスに挑んでいます。その技術は、映画『スター・ウォーズ』でルーク・スカイウォーカーが乾燥した惑星タトゥイーンにて「水分凝結機」を使い、大気中から水を集めていた光景を現実のものにしようとしています。 この事業の根底には、Yaghi氏の切実な原体験があります。ヨルダンのアンマンにあるパレスチナ人居住区で育った彼は、電気も水道もない家で幼少期を過ごしました。9人の兄弟姉妹を持つ大家族において、少年の彼に課せられた極めて重要な任務は「水汲み」でした。2週間に一度、数時間だけ供給される公営水道をタンクに満たすため、家族を渇きから守りたいという一心で時間を厳守し奔走したのです。また、10歳の頃、休み時間の喧騒を避けて忍び込んだ学校の図書室で、化学の教科書にある「分子の構造図」に魅了されたことが、後のキャリアを決定づけました。 現在、世界的な気候変動による干ばつや水源の汚染により、安全な水の確保は人類にとって

バングラデシュのダッカを流れるブリガンガ川では、繊維生産によってもたらされた染料、化学薬品、そして鉛やカドミウムなどの重金属による汚染が常態化している。これは、バングラデシュの縫製部門がもたらす多くの害悪の一つに過ぎない。2013年に起きた大惨事 — 8階建ての縫製工場ビル「ラナ・プラザ」が崩壊し、1,134人が死亡、約2,500人が負傷するという「ラナ・プラザの悲劇」も記憶に新しい。 しかし、状況は変わりつつある。近年、バングラデシュは倹約型工場（“frugal” factories）の分野で、静かに、そして予想外のリーダーとなりつつある。 これらの工場では、廃棄物の削減、節水、そして気候変動の影響や世界的な供給網の混乱に対する強靭性を高めるために、資源効率の良い技術を組み合わせて導入している。現在、バングラデシュには268のLEED認証（環境性能評価システム）を受けた縫製工場があり、これは世界で最も多い数だ。 ダッカに近い都市、ナラヤンガンジュにあるファキール・エコ・ニットウェアのLEEDゴールド認証工場では、天窓の設置によって電気照明による

ケニア中部のナイバシャ湖周辺は、地熱資源が豊富な大地溝帯の一角であり、複数の地熱発電所が国内電力の約4分の1を生み出している一方で、余剰エネルギーが十分に活用されていない。スタートアップのOctavia Carbonは、この余剰地熱を使って大気中から二酸化炭素（CO₂）を直接回収するDAC（Direct Air Capture）の実証試験を進めており、コンテナ型のモジュール装置でスケール拡大を狙っている。 この動きを軸に、「グレート・カーボン・バレー」と名付けられた構想も進む。ナイロビ出身のBilha Ndirangu氏らが中心となり、ケニアの豊富な地熱と再生可能エネルギーを生かしてDAC企業やほかのエネルギー多消費産業を誘致し、雇用創出やインフラ整備を通じて国の「グリーン産業化」を進めようというものだ。既にClimeworks（スイス）やSirona Technologies（ベルギー）、Yama（フランス）といった欧州企業がケニアでのパイロット計画を打ち出し、Cella（アメリカ）やCarbfix（アイスランド）など地中貯留のプレーヤーも関わ

北京をはじめとする研究チームが、ヒト胚と子宮内膜オルガノイドを組み合わせ、妊娠初期の着床プロセスをマイクロ流体チップ上で再現することに成功した。Cell Pressに同時掲載された3本の論文は、これを「これまでで最も精度の高い初期妊娠モデル」と位置づけている。 従来、妊娠の成否を大きく左右する「着床」は子宮内で起きるため直接観察ができず、不妊治療における最大のブラックボックスだった。今回の研究は、IVFで失敗しやすいこの段階を可視化・再現可能な研究対象に変えた点が大きい。 研究では、実際のヒト胚に加え、幹細胞から作られた人工胚モデル「ブラストイド」も活用された。倫理的制約が比較的少なく、大量実験が可能なため、着床メカニズムの解明や薬剤スクリーニングに道を開いている。 実際、北京チームはIVFに失敗を繰り返した女性由来のオルガノイドを用い、1,000種類以上の既存薬を検証。日焼け止め成分として知られる化学物質が、着床率を大きく改善する可能性を示した。 この技術は将来的に、IVF成功率の事前予測や個別最適化治療、さらには創薬や女性医療の高度化につなが

“夢の薬”に潜む、まだ見ぬリスクとは 体重減少薬をめぐる市場は、今や製薬業界の成長を象徴する存在となっている。 糖尿病薬「マウンジャロ」と肥満治療薬「ゼップバウンド」を擁するイーライ・リリーは、ついに時価総額１兆ドルを突破し、世界初のヘルスケア企業として新たな地平を切り開いた。 これらの薬の主成分であるGLP-1受容体作動薬は、血糖コントロールに加え、食欲を抑制し、心血管疾患のリスクを減らすという複合的な効果を持つとされ、まさに「現代の奇跡の薬」として注目を集めている。 しかし、その華々しい成功の陰で、GLP-1薬の長期的な安全性や副作用には依然として不透明な部分が多い。 最近の研究では、アルツハイマー病患者を対象にした臨床試験で、薬の有効性が確認されなかったことが報告された。脳内炎症を抑え、神経細胞を守る可能性があると期待されたものの、認知症の進行を止めることはできなかったのである。専門家たちはこの結果を「落胆」と受け止めつつも、健康な段階での予防効果など、別の可能性を探る研究を続けている。 妊娠や出産をめぐる問題も浮上している。GLP-1薬は

建設業界は長年にわたり、生産性の停滞と労働力不足という構造的課題に直面している。2000〜2022年の建設業の生産性成長率は年平均0.4％と、製造業（3.0％）を大きく下回る。熟練労働者の高齢化が進む一方、若年層の新規参入は安全性や将来性への懸念から減少しており、世界的な住宅・インフラ需要とのギャップは今後40兆ドルに達する見込みだ。 こうした状況を打破する可能性を秘めるのが「ヒューマノイド・ロボット」である。人間に近い形状を持ち、複数の作業をこなす汎用ロボットとして、近年大きな注目を集めている。AI技術、とりわけ視覚・言語・動作を統合する基盤モデルの発展により、ヒューマノイドは作業現場での自律判断能力を高めつつある。膨大な建設データを学習することで、人間が数年かけて習得するスキルを短期間で再現できる可能性もある。 現在の課題はコストと技術面だ。ヒューマノイドの価格は1台15万〜50万ドルに達し、商用化には2万〜5万ドルまでの低減が必要とされる。また、安全性の担保や法的枠組みの整備、バッテリー交換・高速充電による稼働率向上も求められる。国際標準化

世界は2015年のパリ協定で掲げた温暖化抑制目標を達成できないことが、ほぼ確実になっている。政治家や企業の責任を指摘する声は多いが、根本的な問題は、排出削減を実現するための技術がまだ十分に存在せず、また多くの既存技術が依然として高コストであることだ。 だがビル・ゲイツ氏はこれを悲観ではなく「人類の創造力への信頼」として捉える。彼によれば、過去10年間の技術革新によって2040年の予測排出量はすでに40％減少しており、この流れをさらに加速させることができれば、目標に近づく可能性はあるという。 ゲイツ氏は20年以上にわたり気候変動の研究と投資を続け、2015年に設立した「ブレイクスルー・エナジー（Breakthrough Energy）」を通じて150社以上のクリーンテック企業を支援してきた。フェルボ・エナジー（地熱発電）やレッドウッド・マテリアルズ（EVバッテリーリサイクル）など、その中にはすでに世界市場で存在感を示す企業もある。彼の見立てでは、気候テクノロジーは公共善であると同時に、今後の経済を根本から作り変える巨大産業でもある。エネルギー市場、

2020年、新型コロナウイルスのパンデミックが世界を覆いました。各国で学校が閉鎖され、都市はロックダウン。世界保健機関（WHO）によれば、この年だけで約300万人が命を落としました。そんな中、世界を救ったといわれるのが、mRNAワクチンです。 mRNAワクチンは、従来のワクチン開発では考えられないほど短期間で実用化されました。通常、新しい薬の開発には10年近くかかります。ところが、2020年1月に新型コロナの遺伝子配列が解読されると、わずか1年も経たないうちにファイザーやモデルナがワクチンを世に出したのです。 治験では「95％の感染予防効果」と評価され、実際に世界中で数十億回接種されました。米国政府も「Operation Warp Speed（オペレーション・ワープ・スピード）」と呼ばれる巨額の支援プログラムを立ち上げ、約180億ドルを投じて研究開発を後押ししました。結果的に、数百万単位の命が救われたと考えられています。 ところが、状況は一変します。米国の保健当局はいま、このmRNA技術から距離を置き始めています。新規の研究費は削減され、既存のプ

私たちの身の回りにあるスマートフォンやコンピュータ、AIの基盤は、ある小さな発明から始まりました。 1947年、ベル研究所の3人の物理学者がゲルマニウムを使い「トランジスタ」を作り出したのです。これは電気信号を増幅・切り替えることができ、それまでの大きく壊れやすい真空管に代わる画期的なものでした。彼らは特定の製品を作ろうとしたわけではなく、「電子が半導体の中でどう動くのか」という基礎的な問いを追いかけた結果でした。量子力学の理論と実験の積み重ねが情報時代の扉を開いたのです。 この発明は、最初は企業秘密として扱われ、特許出願を経て1948年に発表されました。トランジスタの原理は単純で、半導体にかけるわずかな電圧で電流の流れを制御するというものです。この仕組みを無数に組み合わせることで、スマホのアプリも、パソコンの画像処理も、検索エンジンの瞬時の応答も可能になっています。やがて素材はゲルマニウムからシリコンに移り、安定性や量産性が向上。集積回路やマイクロプロセッサの誕生へとつながりました。 爪ほどの大きさの半導体チップには、今や数百億個のトランジスタ

エチオピア出身の研究者イウネティム・アベイト氏は現在32歳。マサチューセッツ工科大学（MIT）の材料科学・工学部で助教授を務め、注目の若手研究者「Innovators Under 35」に選ばれました。幼少期に電力が不安定な環境で育った経験をもとに、持続可能なエネルギー供給の実現に取り組んでいます。 彼の原点は、停電が頻繁に起こる故郷での生活です。ロウソクの灯りで勉強し、制服を火で乾かし、牛糞を燃料に使う工夫を重ねた日々が、エネルギーの大切さを強く意識させました。そして、高校の化学の授業で燃料電池に出会い、魔法のような魅力を感じた彼は、エネルギー研究に進む決意を固めました。 その後、全国試験ではエチオピアで最高得点を取得し米国での学習を目指しましたが、入学までには三年を要しました。最終的に部分奨学金付きでコルンコルディア大学ムーアヘッド校に入学し、渡米の資金を調達するために企業や裕福な人々を訪ね歩き、多くの拒絶にも負けず、最終的に家族の知人の協力を得て渡米を果たしました。 大学は研究機関ではなかったため、彼はすぐに研究室を探し、カリフォルニア工科

2025年7月26日、アメリカ・オハイオ州で「世界的に記録的な赤ちゃん」が誕生しました。 サディアス・ダニエル・ピアースくんが成長した元の胚（はい）は、実に30年半もの間、冷凍保存されていました。まさに、「世界で最も長く眠っていた赤ちゃん」と言えるでしょう。 この胚が作られたのは1994年。当時、両親となるリンジーさんとティムさんは、まだ子どもでした。その胚を提供したのはリンダ・アーチャードさんで、彼女は「まるで夢のようだ」と語っています。 この胚は、キリスト教系の「胚養子縁組」団体を通じて提供されたものでした。つまり、妊娠・出産をした両親と、遺伝的な親は別の人物ということです。 サディアスくんには、すでに30歳になる姉と10歳の姪がいます。複雑な家族構成ですが、こうした話は、現代の生殖医療技術が家族の形をいかに多様化させているかを物語っています。 実は、長期間冷凍保存された胚からの出産は、これが初めてではありません。2022年には、30年前に作られた胚から双子が誕生していますし、それ以前にも27年間保存されていた胚からの出産例があります。今回の