中東において、海水を真水に変える淡水化技術は単なるインフラを超えた「生命線」であり、地域の地政学的なパワーバランスを左右する極めて重要な資産です。20世紀初頭に導入されて以降、現在では中東全域で約5,000のプラントが稼働するまでに成長しました。かつては熱法が主流でしたが、現在は効率的な膜法（逆浸透法）への移行が進んでおり、2006年から2024年の間に建設・アップグレードへ投じられた費用は500億ドルを超えています。今後も日供給能力は、2028年までに4,100万立方メートルへと急拡大する見通しです。
しかし、この不可欠なリソースは、激化する紛争の中で戦略的な攻撃目標として浮上しています。2026年3月初旬には、ケシュム島のプラントへの攻撃を巡りイランが米国を非難し、その後、バーレーンやクウェートも自国施設への被害を報告するなど、水供給を標的とした応酬が現実のものとなっています。さらにドナルド・トランプ大統領は、ホルムズ海峡の封鎖解除を条件にイラン国内の全淡水化プラントの破壊を示唆し、発電所を含む民間インフラへの攻撃を警告するなど、脅威はかつてないレベルまでエスカレートしています。
特に懸念されるのは、国による淡水化への依存度の差から生じる脆弱性の不均衡です。イランは代替資源を有し依存度は約3%に留まりますが、バーレーン、カタール、クウェートなどは飲料水の90%以上を淡水化に依存しており、攻撃に対して非常に脆い構造を抱えています。また、施設の「大型化・集約化」もこのリスクに拍車をかけています。現在のプラントは15年前の約10倍に巨大化しており、1基の停止が数十万人の供給停止に直結します。
加えて、原油流出や赤潮、地球温暖化に伴うサイクロンといった環境的脅威も追い打ちをかけています。中東の多くが極めて高い水ストレスにさらされる中、淡水化インフラは人為的な攻撃と自然災害という二重の脅威に直面しています。紛争が長引くほど被害は深刻化しますが、真の危惧は物理的な破壊に留まりません。懸念されるのは、この戦争が終わった後、水が以前の想像以上に戦略的な武器として利用できるという「教訓」が残ってしまうことです。
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Desalination plants in the Middle East are increasingly vulnerable
