近年、フランスやイギリス、オーストラリアなどで未成年者のソーシャルメディア利用を禁止、あるいは制限する法整備の動きが世界的に強まっています。しかし、年齢制限による一律の排除は驚くほど逆効果であり、根本的な問題解決には至らないことが浮き彫りになっています。
先行して禁止令を施行したオーストラリアの事例が示す通り、多くの若者は年齢制限を容易に回避しています。この回避行動を単なる規則違反として取り締まるのではなく、若者が発達段階において社会的スキルやアイデンティティを形成するために不可欠な情報を求めている「シグナル」として捉える必要があります。抜け穴を塞ごうと規制を強化すれば、結果的に監視の目が行き届かない、より危険でリスクの高いインターネットの死角へと子供たちを追いやる結果を招きかねません。実際、一部の親たちは子供のデジタルスキルの早期習得や他者とのつながりを重視し、意図的に制限回避を支援している実態もあります。
さらに、年齢確認システムの厳格化は、子供だけでなく全ユーザーのプライバシーとセキュリティを脅かすという重大な弊害をもたらします。年齢確認を目的としたプラットフォームによる過度なデータ収集や、運転免許証などの公的身分証明書の提出要求は、データ漏洩や個人情報悪用のリスクを著しく高めます。加えて、年齢確認を口実としてプライバシー保護技術であるVPNへのアクセスを取り締まる動きは、機密情報を扱う人々の安全をも脅かしかねません。
したがって、政策立案者が注力すべきは、子供たちのアクセスを強制的に遮断することではないと考えられます。より根本的な課題は、プラットフォーム企業がターゲティング広告や依存性を高める機能を提供するために行っているデータ収集にあると言えます。企業による過度なデータ利用に制限を設け、ビジネスのインセンティブ構造そのものを見直していくことが期待されます。あわせて、特定のキーワードやコンテンツを各家庭の事情に合わせて柔軟に制限できるような、ユーザー主導の管理ツールを拡充していくことが、安全なデジタル環境を構築するためのより現実的なアプローチとなるのではないでしょうか。
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Kids are outsmarting social media bans. That’s not a problem we need to solve.
