バングラデシュのダッカを流れるブリガンガ川では、繊維生産によってもたらされた染料、化学薬品、そして鉛やカドミウムなどの重金属による汚染が常態化している。これは、バングラデシュの縫製部門がもたらす多くの害悪の一つに過ぎない。2013年に起きた大惨事 — 8階建ての縫製工場ビル「ラナ・プラザ」が崩壊し、1,134人が死亡、約2,500人が負傷するという「ラナ・プラザの悲劇」も記憶に新しい。
しかし、状況は変わりつつある。近年、バングラデシュは倹約型工場（“frugal” factories）の分野で、静かに、そして予想外のリーダーとなりつつある。
これらの工場では、廃棄物の削減、節水、そして気候変動の影響や世界的な供給網の混乱に対する強靭性を高めるために、資源効率の良い技術を組み合わせて導入している。現在、バングラデシュには268のLEED認証（環境性能評価システム）を受けた縫製工場があり、これは世界で最も多い数だ。
ダッカに近い都市、ナラヤンガンジュにあるファキール・エコ・ニットウェアのLEEDゴールド認証工場では、天窓の設置によって電気照明によるエネルギー消費を40％削減している。また、AI駆動のカッターにより、布の端切れの95％を新しい糸にリサイクルすることが可能だ。「私たちは、強力なエアコンやボイラーの代わりに、自然光、太陽光発電、雨水を利用することでエネルギーを節約しています」と、同社のエンジニアであるMd. Anisuzzaman氏は語る。「これは、地元の資源がいかに生産をより環境に優しく、持続可能なものにできるかを示しています」
バングラデシュにおけるグリーン工場への移行は、工場自身の投資、バングラデシュ銀行の「グリーントランスフォーメーション基金」からの融資、そして継続的な発注でコンプライアンスに報いる国際的なバイヤーからの圧力の組み合わせによって支えられている。注目すべきプログラムの一つが、世界銀行グループの国際金融公社（IFC）が運営する「Partnership for Cleaner Textile（PaCT）」だ。2013年に発足したPaCTは、450以上の工場と協力してよりクリーンな生産方法に取り組んできた。同プログラムの試算によると、現在では年間350億リットルの淡水を節約しており、これは190万人分の生活用水に相当する。
これは良いスタートではあるが、400億ドル（約6兆円）規模を誇るバングラデシュの縫製産業には、まだ長い道のりが残されている。工場レベルでの環境保護への移行は、この部門で働く440万人の労働者の待遇改善にはつながっていない。
賃金の搾取や支払いの遅延が蔓延している。最低賃金は月額約1万2500タカ（約113ドル）で、労働組合が提案する200ドルを大きく下回っており、賃金、残業、雇用の安定をめぐるストライキや抗議デモが頻発している。「ラナ・プラザの事故以来、建物の安全性や工場環境は改善されましたが、考え方は変わっていません」と、非営利の労働権団体「バングラデシュ労働財団」の事務局長・A.K.M. Ashraf Uddin氏は指摘する。「利益がいまだに最優先されており、労働者の言論の自由はまだ実現されていません」
最悪の場合、産業のグリーン化は不平等をさらに悪化させる可能性がある。このセクターは大半が中小規模の工場で占められており、それらはアップグレードの費用を賄うのに苦労しているからだ。しかし、そうしたアップグレードを行わなければ、企業は特定の市場から締め出される恐れがある。その一つが欧州連合（EU）であり、EUは2027年からサプライチェーンにおける人権および環境問題への対処を企業に義務付ける計画だ。ブリガンガ川がきれいになったとしても、それは莫大なニーズという織物のほんの隅を繕ったに過ぎない。
バングラデシュの縫製産業は、環境面では「汚染の象徴」から「持続可能性のモデル」へと劇的な転換を果たしつつある。しかし、その輝かしい成果の陰には、未解決の労働問題と、環境投資が生む企業間格差という深刻な歪みが残されている。 元記事はこちら
